Daniel Hannans MEP-gruppe fortalte at de må
tilbagebetale 535.000 EUR i EU-midler
Alliansen af konservative og reformister i Europa anklaget
for at være vært for luksusbegivenheder af ringe relevans for EU
Daniel Hannan, MEP for Sydøst England og medstifter af ACRE
har anklaget de europæiske parlamentariske efterforskere om at gøre falske
insinuationer.
En europæisk konservativ gruppe med medfødt af Tories og
ledet af Brexit- kampagnen, og Daniel Hannan, der er blevet ledet af
Europa-Parlamentet, er blevet bedt om at tilbagebetale mere end en halv million
euro af EU-midler efter en undersøgelse af deres udgifter, har Guardian lært.
I et sjældent negativt fund, der rørte ved et britisk
politisk parti i regeringen, beordrede det europæiske parlaments øverste ledere
mandag aften Alliansen for Konservative og Reformister i Europa (ACRE) at
tilbagebetale 535.609 EUR (484.336 EUR) af EU-midler.
Gruppen vil blive nægtet yderligere 187.245 euro, som var
blevet afholdt i afventning af undersøgelsen. En formel efterspørgsel efter
tilbagebetaling vil blive udstedt til ACRE næste uge efter en beslutning
truffet bag lukkede døre af parlamentets øverste ledere mandag.
Reklame
Hannan, der har kæmpet for Brexit i mere end et kvart
århundrede og var ACREs generalsekretær indtil december 2017, fortælles, at der
er grund til at mistanke om en interessekonflikt fra hans side i lækkede
dokumenter set af Guardian. Hannan kaldte denne konklusion "absurde"
og anklagede efterforskere om at lave falske insinuationer, der var
"skandaløse".
Myndighederne foreslår, at pengene i nogle tilfælde er
blevet brugt til at fremme begivenheder, der har begrænset relevans eller gavn
for EU.
Blandt parlamentets indvendinger var € 250.000 brugt på en
tre-dages begivenhed på en luksus strand resort i Miami. Mens hovedtaleren blev
opført som den tidligere spanske premierminister José María Aznar, havde
konferencen "et næsten udelukkende amerikansk publikum", som
parlamentet fandt, med en dagsorden, der næsten ikke nævnte EU.
Det stillede også spørgsmålstegn ved € 90.000, der blev
brugt på et handelstopmøde på et femstjernet hotel ved bredden af Lake
Victoria i Kampala, hvor en stort set britisk delegation mødte afrikanske
delegater for at diskutere post-Brexit-handel.
"Kampen om Store Søer Handel" i Kampala bragte et
stort afrikansk publikum sammen for at møde 20 britiske politikere og
deltagere, med kun tre deltagere fra det kontinentale Europa .
Ifølge film fra Konservatives International, den
konservative alliance, der blev grundlagt af Hannan, som var vært for
konferencerne, inkluderede højttalere på Kampala-begivenheden den danske
minister for international udvikling, Rory Stewart og Douglas Carswell, den
tidligere konservative MP, der afviste til Ukip og afslutte frontlinjepolitik
før valget i maj 2017.
ACRE insisterede på, at begge begivenheder "bidrog til
EU's bevidsthed og fokuserede på emner klart relevante for EU-integration og
EU-politikker".
I en artikel udgivet på Konservative Home , sagde Hannan, at
"årsagen" han besøgte Kampala var "at fremme tættere
kommercielle forbindelser mellem regionen og et post-EU-britisk land".
Men britiske konservative kilder søgte at afstå fra ACRE, en
organisation, de hjalp med at skabe, som er blevet beskrevet af nogle
partinsider som "Daniel Hannans rejsebureau".
Parlamentets myndigheder antyder, at Hannan brugte EU-midler
til ACRE til at støtte andre kæledyrsprojekter, såsom hans frihandelsdunkank,
initiativet for frihandel (IFT) og konservative internationale.
IFT lister Miami og Kampala begivenhederne på
begivenhedssiden på sin hjemmeside, uden at nævne de modtog 340.000.000
EU-midler. Ifølge parlamentsundersøgelsen udgør disse begivenheder såvel som
gratis reklame for IFT "grunden til en interessekonflikt vedrørende M.
Daniel Hannan MEP, hvor IFT drager fordel af ACRE-tjenester uden
betaling".
Hannan er formand for IFT og tjente tre på hinanden følgende
vilkår som ACREs generalsekretær, en rolle han gav op i december 2017.
Finansinspektørerne konkluderede, at ACRE har vildledt den
interesserede offentlighed om ejerskabet og forfatterskabet til konferencerne
ved at præsentere Miami og Uganda-begivenhederne som konservative
internationale eller IFT.
Parlamentet protesterede også mod € 108.985 brugt til
afstemning af britiske sorte og asiatiske vælgere forud for valgene i 2017. I
henhold til EU-lovgivningen kan EU-midler ikke bruges til finansiering af
nationale kampagner.
Af samme årsager blev 122,295 EUR, der blev brugt på en
"UK Trade Partner Ships" -konference i marts 2017, anset for ikke at
være berettiget, fordi arrangementet blev anset for at fremme Storbritanniens
økonomiske interesser.
Udover tilbagebetalinger til EU-budgettet er gruppen også
blevet bedt om at returnere 121.043 EUR til det velstående armenske parti, da
store donationer fra udenlandske donorer ikke er tilladt for grupper, der tager
europæiske midler.
Et brev fra Europa-Parlamentet til ACREs nuværende
præsident, det tjekkiske parlamentsledamand, Jan Zahradil, siger, at "overlapningen
af Daniel Hannan MEPs funktioner og den fordel, som IFT har haft af ACRE's
finansielle aktiviteter, kunne betragtes som en konflikt af interesse".
ACRE sagde, at det var et offer for "fumus
persecutionis", hvilket betyder, at retssagen skal forhindre legitim
politisk aktivitet, idet der tilføjes, at der var "et forsøg på at pålægge
hårde uberettigede sanktioner" og hindre dets chancer i den europæiske
parlamentariske valg.
I en 22-siders genbekræftelse til Europa-Parlamentet
beskriver ACRE parlamentets "om klassificeringer" af sine
tilskudspenge som "fejlagtige og misbrug" og tilføjer, at det har
været genstand for "meget diskriminerende" handlinger, der ikke står
over for politiske grupper fra EU .
Som svar på specifikke krav siger ACRE, at andre grupper har
haft gavn af udenlandske donationer og nationale afstemninger, hvilket gør
Europa-Parlamentets resultater "åbenlyst diskriminerende" og "en
krænkelse af grundlæggende rettigheder".
Det hedder, at den britiske handelskonference ikke havde
nogen forbindelse til Tory-partiet og bragt sammen højttalere og forretninger
fra hele Europa. Det insisterer på, at ACRE altid har været klar over sit
ejerskab af Miami og Uganda-arrangementerne.
ACRE-embedsmænd sagde, at de anlagde sag ved den europæiske
domstol og belgiske domstole.
Hannan sagde, at IFT havde "aldrig haft eller søgt den
mindste fordel ved noget europæisk program" og var "en af to dusin
organisationer", der deltog i en konference om fjernelse af hindringer for
muligheder i udviklingslande. "Selv ved Bruxelles-standarderne, for at
forsøge at gøre denne deltagelse til en insinuation - de hævder ikke noget - at
en konflikt kan betragtes som" skandaløs ".
"Andre insinuationer", tilføjede han, var
"simpelthen falsk" og udsat for juridisk udfordring.
En talsmand for britiske konservative medlemmer i Bruxelles
nægtede at kommentere, idet han henviste spørgsmål til det konservative
kampagnes hovedkvarter (CCHQ) i London, som ikke reagerede.
Europa-Parlamentets øverste ledere afviste gruppens forsvar
i et lukket dørmøde mandag aften. Præsidentpræsidiet, ledet af præsidenten i
Europa-Parlamentet, Antonio Tajani, aftalt uden drøftelse, at ACRE skulle
tilbagebetale summen.
Alliansen for konservative og reformister i Europa har haft
flere navneændringer siden den blev grundlagt i 2009-10, efter at den
konservative leder David Cameron trak sit parti ud af Europas mainstream
center-right-grupper. Konservative partinsidere insisterer på ACRE er en
separat organisation, men en kilde fortalte Guardian, at en firefigts sum blev
fratrukket britiske MEPs kvoter for at støtte gruppen.
Som 2018 trækker til et tæt ....
... vi beder læsere om at slutte et år eller løbende bidrag
til støtte for The Guardians uafhængige journalistik.
For tre år siden satte vi os for at gøre The Guardian
bæredygtige ved at uddybe vores forhold til vores læsere. De samme teknologier,
der forbandt os med et globalt publikum, havde også skiftet reklameindtægter
væk fra nyhedsforlag. Vi besluttede at søge en tilgang, der ville gøre det
muligt for os at holde vores journalistik åben og tilgængelig for alle, uanset
hvor de bor eller hvad de har råd til.
Mere end en million læsere har nu støttet vores uafhængige,
undersøgende journalistik gennem bidrag, medlemskab eller abonnementer, som har
spillet en så vigtig rolle i at hjælpe The Guardian med at overvinde en farlig
økonomisk situation globalt. Vi vil gerne takke for din støtte. Men vi skal
vedligeholde og bygge videre på den støtte for hvert år fremover.
Vedvarende støtte fra vores læsere gør det muligt for os at
fortsætte med at forfølge vanskelige historier i udfordrende tider med politisk
omvæltning, når faktisk rapportering aldrig har været mere kritisk. Vagten er
redaktionelt uafhængig - vores journalistik er fri for kommerciel bias og ikke
påvirket af milliardærsejere, politikere eller aktionærer. Ingen redigerer
vores redaktør. Ingen styrer vores mening. Dette er vigtigt, fordi det giver os
mulighed for at give en stemme til de mindre hørte, udfordre de magtfulde og
holde dem til konto. Læsernes støtte betyder, at vi kan fortsætte med at bringe
Guardiens uafhængige journalistik til verden.
