Trumps justitsministerium lukkede efterforskningen af Tom Homan for at have accepteret en pose kontanter
Mr. Homan kom under lup, efter at han sidste år blev optaget for at tage 50.000 dollars i kontanter fra undercover FBI-agenter.
Tom Homan, der senere blev udnævnt til præsident Trumps grænsezar, blev optaget i september 2024, hvor han modtog en taske med 50.000 dollars i kontanter i en undercover FBI-undersøgelse, ifølge folk, der er bekendt med sagen, som senere blev lukket ned af Trump-administrationens embedsmænd.
Den kontante betaling, som blev foretaget i en pose fra fødevarekæden Cava, voksede ud af en langvarig kontraspionageundersøgelse, der ikke havde været rettet mod Mr. Homan, ifølge folkene, der udtalte sig på betingelse af anonymitet for at beskrive sagen.
Mr. Homans møde med undercover-agenterne, optaget på lydbånd, førte til, at han blev efterforsket for potentiel bestikkelse og andre forbrydelser, efter at han tilsyneladende tog pengene og indvilligede i at hjælpe agenterne - der udgav sig for at være forretningsmænd - med at sikre fremtidige regeringskontrakter relateret til grænsesikkerhed, sagde folkene.
Efter at Trump tiltrådte i år, lukkede embedsmænd i justitsministeriet sagen på grund af tvivl om, hvorvidt anklagerne kunne bevise over for en jury, at Homan havde indvilliget i at udføre nogen specifikke handlinger i bytte for pengene, og fordi han ikke havde haft en officiel regeringsstilling på tidspunktet for mødet med undercover-agenter. tilføjede folket.
En person, der er bekendt med sagen, sagde, at de indsamlede beviser ikke havde opfyldt alle de nødvendige elementer af relevante føderale forbrydelser, mens en anden hævdede, at sagen reelt blev afsluttet for tidligt, før sådanne yderligere beviser kunne indsamles.
Embedsmænd fra justitsministeriet besluttede i sidste ende, at beviserne mod Mr. Homan var utilstrækkelige til at understøtte anklager om svindel, bestikkelse eller sammensværgelse, sagde folkene. Emil Bove III, en tidligere højtstående embedsmand i justitsministeriet og tidligere personlig advokat for Mr. Trump, der nu er dommer ved en føderal appeldomstol, udtrykte skepsis over sagen allerede i februar, sagde en person. Eksistensen af undersøgelsen blev tidligere rapporteret af MSNBC.
Hvad du bør vide. The Times træffer en omhyggelig beslutning, hver gang den bruger en anonym kilde. De oplysninger, kilden leverer, skal have nyhedsværdi og give læserne ægte indsigt.
Det er stadig uklart, om undersøgelsen af Mr. Homan ville være blevet droppet, uanset hvilket parti der kontrollerede Det Hvide Hus, i betragtning af nylige højesteretsafgørelser, der afgrænsede en høj barre for, hvad der udgør bestikkelse eller anden korrupt handling. Men afsløringen om undersøgelsen og beslutningen om at lukke den ned kommer midt i bredere kampe om graden af kontrol, som Trump har over, hvordan justitsministeriet håndterer kriminalsager, især dem, der er relateret til hans formodede fjender.
Episoden rejser spørgsmål om, hvorvidt administrationen har forsøgt at beskytte en af sine egne embedsmænd mod juridiske konsekvenser, og om Mr. Homans handlinger blev overvejet af Det Hvide Hus, da han blev udpeget til sin regeringsrolle.
Kash Patel, FBI-direktøren, og Todd Blanche, vicejustitsministeren, sagde i en erklæring lørdag, at undersøgelsen "blev underlagt en fuld gennemgang af FBI-agenter og justitsministeriets anklagere. De fandt ingen troværdige beviser for nogen kriminel forseelse."
De tilføjede, at justitsministeriet "må forblive fokuseret på reelle trusler mod det amerikanske folk, ikke grundløse undersøgelser. Som følge heraf er efterforskningen blevet lukket."
Abigail Jackson, en talskvinde for Det Hvide Hus, kaldte Homan-sagen for en "åbenlyst politisk undersøgelse" og sagde, at den viste, at Biden-administrationen "brugte sine ressourcer til at målrette præsident Trumps allierede i stedet for at efterforske rigtige kriminelle og de millioner af illegale udlændinge, der oversvømmede vores land."
Jackson tilføjede, at Mr. Homan "ikke har været involveret i nogen kontrakttildelingsbeslutninger," og kaldte ham "en livslang embedsmand, der gør et fænomenalt stykke arbejde på vegne af præsident Trump og landet."
Mr. Homan svarede ikke på anmodninger om kommentarer. Han fortalte The New York Times tidligere i år, at han ikke ville involvere sig i specifikke kontraktbeslutninger.
I den første Trump-administration fungerede Mr. Homan som fungerende chef for immigrations- og toldhåndhævelse. Efter at have forladt regeringen dukkede han op som en højlydt kritiker af Biden-administrationens politik i sin rolle som betalt bidragyder på Fox News. Han grundlagde en organisation kaldet Border911 Foundation, hvis mission var "at uddanne amerikanere i, hvad det vil sige at have en sikker, velforvaltet grænse - og hvorfor det betyder noget."
Han åbnede også en konsulentvirksomhed, der har arbejdet for virksomheder, der søger immigrationsrelaterede kontrakter, herunder dem, der er klar til at drage fordel af Trumps politik, rapporterede The Times i januar. På et tidspunkt blev han betalt mellem 100.000 og 150.000 dollars for at lobbye i Texas for Fisher Industries, et byggefirma, der sidste år sikrede sig en kontrakt på 225 millioner dollars med staten om at bygge en del af grænsemuren.
Homan gjorde det klart, at han planlagde at slutte sig til Trump igen i regeringen, hvis han blev genvalgt. "Jeg lovede præsident Trump, da han meddelte, at hvis han går tilbage, går jeg tilbage," skrev han på sociale medier i november 2023. "Og jeg vil lede den største deportationsoperation, dette land nogensinde har set."
Han blev trukket ind i FBI-sagen, efter at et mål for undersøgelsen i 2023 på eget initiativ antydede, at en betaling på 1 million dollars til Mr. Homan kunne føre til lukrative føderale kontrakter om grænsesikkerhedsarbejde, ifølge folk, der er bekendt med sagen.
Undercover-agenter, der udgav sig for at være forretningsmænd, der søgte kontrakter, mødtes med Mr. Homan i september 2024, sagde disse mennesker.
På båndet fra det møde syntes Homan at gå med til at hjælpe undercover-agenterne med at sikre kontrakter fra den næste administration, hvis Trump vandt genvalg, sagde folket.
Undersøgelsen, som oprindeligt blev kørt fra Texas, blev mere betydningsfuld, da Mr. Trump vandt, og chancerne for, at Mr. Homan overtog en regeringsrolle, steg.
Den 10. november meddelte Trump, at Homan ville være sin administrations grænsezar og have vide beføjelser over deportationer.
Senere samme måned blev anklagere fra justitsministeriets afdeling for offentlig integritet bedt om at hjælpe med efterforskningen.
Under overgangen underrettede retshåndhævende embedsmænd den kommende administration om sagen, mens Trumps team overvejede, hvem de skulle udnævne til regeringsstillinger, sagde folk, der er bekendt med sagen.
Devlin Barrett dækker justitsministeriet og FBI for The Times.
Glenn Thrush dækker justitsministeriet for The Times og har også skrevet om våbenvold, borgerrettigheder og forholdene i landets fængsler og fængsler.
Alan Feuer dækker ekstremisme og politisk vold for The Times med fokus på kriminalsagerne i forbindelse med angrebet på Capitol den 6. januar og mod tidligere præsident Donald J. Trump.
Maggie Haberman er korrespondent i Det Hvide Hus for The Times, hvor hun rapporterer om præsident Trump.
Hamed Aleaziz dækker Department of Homeland Security og immigrationspolitik for The Times.
